กล้วยเป็นโรคระบาด

       แทบไม่มีผลไม้ชนิดใดได้รับความนิยมสูงเท่ากล้วย  สำหรับชาวเยอรมันแล้ว กล้วยเป็นผลไม้ที่ชื่นชอบเป็นอันดับที่สอง รองจากแอปเปิล  ชาวเยอรมันแต่ละคนกินกล้วยเฉลี่ยราว ๑๒ กิโลกรัมต่อปี ตามข้อมูลของสมาคมข้อมูลตลาดเกษตรกรรม  แต่สินค้านำเข้ายอดนิยมอาจหายไปจากซูเปอร์มาร์เกตได้ในเร็ววันนี้  เนื่องจากโรคที่เกิดจากเชื้อราได้โจมตีกล้วยพันธุ์ “Cavendish” ที่เป็นพันธุ์นิยมวางขายแทบทุกแห่งในประเทศอุตสาหกรรม  สำหรับพันธุ์ทดแทนที่เหมาะสมกับการปลูกขนาดใหญ่ยังมองไม่เห็นในอนาคต  โดย Cavendish ก็เคยแทนที่พันธุ์ “Gros Michel” ที่ปลูกกันจนถึงทศวรรษที่ ๖๐ ก่อนถูกเล่นงานจากโรคปานามา  แม้ว่า Cavendish จะทนทานต่อเชื้อราสายพันธุ์ TR1 ที่เล่นงาน Gros Michel  แต่ป้องกันตัวจากสายพันธุ์ TR4 ไม่ได้  สาเหตุของผลที่เลวร้ายของโรค ได้แก่ การปลูกพืชเชิงเดี่ยว  เอกสารขององค์การอาหารโลก (FAO) จากเดือนกรกฎาคม ๒๐๑๖ ระบุว่าปัญหาทั่วโลกเกี่ยวกับ TR4 พบว่าจนถึงปัจจุบันไม่มีความเป็นไปได้ที่จะกำจัดโรคให้สิ้นซาก  เชื้อราสามารถรอดชีวิตในดินได้เป็นสิบปี  หลังจากค้นพบครั้งแรกในทศวรรษที่ ๙๐ ในเอเชียและอเมริกาใต้ TR4 แพร่กระจายไปยังอัฟริกาและตะวันออกใกล้ด้วย  หายนะจะเกิดขึ้นหากเชื้อราระบาดในประเทศอินเดียที่เป็นผู้ผลิตกล้วยรายใหญ่ที่สุดของโลก  ต่อมาในประเทศเอควาดอร์ ผู้ส่งออกกล้วยรายใหญ่ที่สุดของโลก  ตามข้อมูลของ FAO การผลิตกล้วยในรอบ ๕๐ ปีที่ผ่านมาทั่วโลกเพิ่มขึ้นกว่า ๔ เท่า  ในปี ๒๐๑๓ มีจำนวน ๑๐๗ ล้านตัน  จากกล้วยที่ได้รับการบันทึก ๑,๕๐๐ ชนิด ไม่มีพันธุ์กล้วยชนิดไหนที่สามารถใช้เป็นตัวทดแทนโดยตรงต่อพันธ์ Cavendish ได้  นักวิจัยเห็นว่าไม่ใช่เหตุผลให้ยอมแพ้  แต่ควรส่งเสริมให้เพาะพันธุ์ที่ทนทานต่อโรคและบางทีอาจถึงกับให้สารอาหารมากกว่าเดิมก็ได้